ability・capacity・capability は、どれも「能力」と訳されることがあります。
ただし、英語では見るポイントが違います。ability は人や物が何かをできる力、capacity は受け入れられる量・処理できる量、capability は機械・組織・システムなどが持つ実現能力を表します。
- ability：何かをする力・技能
- capacity：収容力・処理量・受け入れ可能な限界
- capability：実現できる機能・潜在的な能力
「英語を話す能力」なら ability、「会場の収容人数」なら capacity、「ソフトウェアの分析機能」なら capability が使いやすいです。
ability・capacity・capabilityの違いを一覧で比較
| 単語 | 中心となる意味 | よく使う対象 | 見るポイント |
|---|---|---|---|
| ability | 何かをする力・技能 | 人、動物、個人のスキル | 実際にできるか |
| capacity | 容量・収容力・処理能力 | 会場、容器、機械、組織 | どれだけ入るか・処理できるか |
| capability | 実現能力・機能水準 | 組織、機械、システム、チーム | 何を実現できるか |
同じ「能力」でも、技能を見ているのか、量や限界を見ているのか、機能や実現可能性を見ているのかで単語が変わります。
ability は「できる力」、capacity は「受け入れられる量」、capability は「実現できる機能」と考えると整理しやすいです。
ability：何かをする力・技能
ability は、人や物が何かをする力・技能を表します。
個人の英語力、問題解決力、運動能力、学習能力など、「その人が実際にできること」を言いたいときに使いやすい語です。
- She has the ability to solve complex problems.
彼女には複雑な問題を解決する能力があります。 - His English ability improved quickly.
彼の英語力は急速に向上しました。 - The job requires strong communication ability.
その仕事には高いコミュニケーション能力が必要です。 - Children develop the ability to read at different speeds.
子どもはそれぞれ違う速さで読む力を伸ばします。
abilityで覚えたい形
- the ability to do：〜する能力
- English ability：英語力
- communication ability：コミュニケーション能力
- develop an ability：能力を伸ばす
ability は、人の技能や実力を表すときに特に使いやすい語です。「英語力」「問題解決力」のような学習・仕事の能力なら、まず ability を考えると判断しやすくなります。
capacity：容量・収容力・処理能力
capacity は、入れられる量、受け入れられる量、処理できる量を表します。
「能力」と訳されることもありますが、中心は どれだけ入るか・どれだけ対応できるか です。会場の収容人数、タンクの容量、工場の生産能力、組織の対応力などでよく使います。
- The hall has a seating capacity of 500.
そのホールの座席収容人数は500人です。 - The tank has a capacity of 50 liters.
そのタンクの容量は50リットルです。 - The factory is operating at full capacity.
その工場はフル稼働しています。 - We do not have the capacity to handle more orders.
これ以上の注文を処理する余力はありません。
capacityで覚えたい形
- a capacity of 500：500の収容力・容量
- seating capacity：座席収容人数
- full capacity：最大能力・フル稼働
- the capacity to handle：処理する能力・余力
capacity は、人の才能そのものよりも、量・限界・処理可能範囲を表す場面でよく使います。「何人入るか」「どれだけ処理できるか」が見えているなら capacity が合いやすいです。
capability：実現できる機能・潜在的な能力
capability は、何かを実現できる機能・能力水準を表します。
個人の技能というより、組織・チーム・機械・ソフトウェア・システムなどが「何を実現できるか」を言うときに使いやすい語です。
- The software has the capability to analyze large datasets.
そのソフトウェアには大規模データを分析する機能があります。 - The company improved its production capability.
その会社は生産能力を向上させました。 - This camera has advanced video capabilities.
このカメラには高度な動画機能があります。 - The team has the capability to manage global projects.
そのチームには国際プロジェクトを管理する能力があります。
capabilityで覚えたい形
- the capability to do：〜する能力・機能
- production capability：生産能力
- technical capability：技術力
- advanced capabilities：高度な機能
capability は、複数形 capabilities で「機能群・能力群」のように使われることも多いです。製品説明やビジネス文書でよく見かけます。
例文で比べる ability・capacity・capability
3語はどれも「能力」と訳せますが、同じ文に入れ替えると意味の焦点が変わります。
英語を話す力
- ⭕️ She has the ability to speak English fluently.
彼女には英語を流暢に話す能力があります。 - 🔺 She has the capacity to speak English fluently.
「話す量や受け入れ可能範囲」のように見え、技能の話としてはずれます。
個人の技能を言うなら ability が合います。
会場に入れる人数
- ⭕️ The room has a capacity of 100 people.
その部屋の収容人数は100人です。 - 🔺 The room has an ability of 100 people.
部屋の技能ではなく、収容できる量の話です。
人数・容量・処理量を言うなら capacity が合います。
システムの機能
- ⭕️ The system has the capability to detect errors automatically.
そのシステムにはエラーを自動検出する機能があります。 - 🔺 The system has the ability to detect errors automatically.
意味は通じますが、製品・システムの機能水準としては capability の方が引き締まります。
機械・ソフトウェア・組織の実現能力を言うなら capability が使いやすいです。
TOEICや英作文での見分け方
TOEICや英作文では、後ろに来る語を見ると判断しやすくなります。
| よく一緒に出る語 | 選びやすい単語 | 理由 |
|---|---|---|
| to speak / to solve / to learn | ability | 人が何かをする力を表すため |
| seating / storage / production / full | capacity | 量・収容力・処理量を表すため |
| technical / production / advanced / software | capability | 機能や実現能力を表すため |
人の技能なら ability、量や限界なら capacity、製品・組織・システムの実現力なら capability。この3つで見ると、多くの文は判断できます。
よくある間違い
- 🔺 The hall has an ability of 500 people.
ホールの技能ではなく、収容人数の話です。 - ⭕️ The hall has a capacity of 500 people.
そのホールの収容人数は500人です。
- 🔺 He improved his English capacity.
英語の容量という印象になり、個人の英語力としては合いにくいです。 - ⭕️ He improved his English ability.
彼は英語力を向上させました。
- 🔺 The software has the capacity to analyze images.
処理量の話なら使えますが、「画像分析機能がある」と言いたいなら別の語が合います。 - ⭕️ The software has the capability to analyze images.
そのソフトウェアには画像を分析する機能があります。
日本語では全部「能力」で片づけられますが、英語では「技能」「量」「機能」を分けると選びやすくなります。
参考にした辞書
語義の確認には、以下の辞書を参考にしています。
- Merriam-Webster Dictionary: ability
- Merriam-Webster Dictionary: capacity
- Merriam-Webster Dictionary: capability
- Cambridge Dictionary: ability
- Cambridge Dictionary: capacity
- Cambridge Dictionary: capability
3問で確認｜ability / capacity / capability
文脈に合う単語を選んでください。結果では、「技能・量・機能」のどれを見ているのかも確認できます。
問題作成の参考： ability・ capacity・ capability （Merriam-Webster Dictionary）
まとめ
- ability：何かをする力・技能
- capacity：容量・収容力・処理能力
- capability：実現できる機能・潜在的な能力
「英語を話す能力」「問題を解く力」のように、人の技能を言うなら ability。
「収容人数」「容量」「処理できる量」を言うなら capacity。
「ソフトウェアの機能」「会社やチームの実現能力」を言うなら capability。
同じ「能力」でも、何を見ているのかを分けると、英文の意味がかなり読みやすくなります。