reduce、decrease、lessen は、どれも「減る」「減らす」と訳されることがあります。
ただし、使う場面は少し違います。reduce は費用・リスク・量などを意図的に下げる語です。decrease は数値・量・割合などが減る／減少することを客観的に表します。lessen は痛み・不安・影響・負担などを和らげる語です。
- reduce：費用・リスク・量などを意図的に下げる
- decrease：数値・量・割合などが減る／減少する
- lessen：痛み・不安・影響・負担などを和らげる
迷ったら、会社や人が「減らす対策をする」なら reduce、統計や数値が「減少する」なら decrease、苦痛や悪影響を「やわらげる」なら lessen を選びます。
reduce・decrease・lessenの違いを一覧で比較
| 単語 | 中心となる意味 | よく使う場面 | 覚えたい形 |
|---|---|---|---|
| reduce | 意図的に下げる・減らす | costs、risk、waste、staff、price | reduce costs / reduce the risk |
| decrease | 数値や量が減る・減少する | sales、temperature、number、rate、population | decrease by 10% / a decrease in sales |
| lessen | 痛みや影響を和らげる | pain、stress、anxiety、impact、burden | lessen pain / lessen the impact |
reduce は「下げる行動」、decrease は「数値の減少」、lessen は「負担や影響の軽減」と考えると整理しやすくなります。
reduce：費用・リスク・量などを意図的に下げる
reduce は、何かを小さくする、少なくする、低くするという意味です。特に、費用、リスク、排出量、無駄、価格、人員、作業時間などを意図的に下げる場面でよく使います。
reduce は「対策として減らす」感覚が強い語です。ビジネス、環境、健康、管理、改善策の文脈で使いやすいです。
- We need to reduce operating costs.
運営コストを削減する必要があります。 - This policy will reduce the risk of accidents.
この方針は事故のリスクを下げます。 - The company plans to reduce waste by 20%.
その会社は廃棄物を20%削減する予定です。 - The store reduced the price of the product.
その店は商品の価格を下げました。
reduceで覚えたい形
- reduce costs：費用を削減する
- reduce the risk：リスクを下げる
- reduce waste：無駄・廃棄物を減らす
- reduce emissions：排出量を削減する
- reduce A by 10%：Aを10%減らす
reduce は他動詞として「〜を減らす」で使うことが多いです。TOEICでも reduce costs、reduce risk、reduce waste のような形がよく出ます。
decrease：数値・量・割合などが減る／減少する
decrease は、数値、量、割合、温度、売上、人口などが減ることを表します。自動詞として「減少する」、他動詞として「減少させる」の両方で使えます。
decrease は、グラフ、表、統計、報告書で使いやすい語です。増減の変化を客観的に説明したいときに向いています。
- Sales decreased in the second quarter.
第2四半期に売上が減少しました。 - The number of visitors decreased by 15%.
訪問者数は15%減少しました。 - There was a decrease in customer complaints.
顧客からの苦情が減少しました。 - The temperature decreased overnight.
夜の間に気温が下がりました。
decreaseで覚えたい形
- sales decreased：売上が減少した
- decrease by 10%：10%減少する
- decrease from A to B：AからBへ減少する
- a decrease in sales：売上の減少
- a decrease of 20%：20%の減少
decrease は名詞でもよく使います。a decrease in sales、a 10% decrease のように、数値やグラフ説明で便利です。
lessen：痛み・不安・影響・負担を和らげる
lessen は、痛み、不安、ストレス、影響、負担、緊張などを弱める・和らげることを表します。単なる数値の減少よりも、悪い状態や負担を軽くする感覚があります。
lessen は「苦痛や悪影響を軽くする」場面と相性がよい語です。医療、心理、対策、社会問題などで使いやすいです。
- This medicine may lessen the pain.
この薬は痛みを和らげるかもしれません。 - Regular exercise can lessen stress.
定期的な運動はストレスを軽くすることがあります。 - The new rule should lessen the burden on small businesses.
新しい規則は小規模企業の負担を軽くするはずです。 - Clear communication can lessen anxiety among employees.
明確なコミュニケーションは従業員の不安を和らげます。
lessenで覚えたい形
- lessen pain：痛みを和らげる
- lessen stress：ストレスを軽くする
- lessen anxiety：不安を和らげる
- lessen the impact：影響を軽減する
- lessen the burden：負担を軽くする
lessen は少し硬めの語です。日常会話では reduce や ease で言う場面もありますが、文章では「負担・影響を軽減する」という意味で役立ちます。
例文で比べる reduce・decrease・lessen
「誰かが意図的に下げる」のか、「数値が減少する」のか、「苦痛や影響が軽くなる」のかを見ると選びやすくなります。
コストを削減する
⭕️ We need to reduce costs.
コストを削減する必要があります。
🔺 We need to lessen costs.
費用を意図的に削るなら reduce が分かりやすいです。
reduce costs は、ビジネス英語で非常によく使う形です。
売上が減少する
⭕️ Sales decreased by 10%.
売上は10%減少しました。
🔺 Sales lessened by 10%.
数値の変化を客観的に言うなら decrease が合います。
売上、人口、温度、割合などの増減には decrease が使いやすいです。
不安を和らげる
⭕️ Clear information can lessen anxiety.
明確な情報は不安を和らげます。
🔺 Clear information can decrease anxiety.
不安のような心理的負担を軽くするなら lessen が合います。
lessen anxiety、lessen pain、lessen the impact は、負担や悪影響を軽くする表現です。
reduce と decrease と lessen の違い
reduce は、人や組織が何かを意図的に下げるときに使いやすい語です。decrease は、数値や量が減少することを客観的に表します。lessen は、痛み・不安・負担・影響を和らげる場面で使います。
- reduce：費用・リスク・無駄・排出量などを意図的に下げる
- decrease：売上・人数・割合・温度などが数値として減る
- lessen：痛み・不安・影響・負担などを和らげる
日本語ではどれも「減る・減らす」ですが、英語では「削減する行動」「数値の減少」「負担の軽減」で使い分けると読みやすくなります。
TOEICや英語学習での見分け方
TOEICでは、後ろに続く名詞を見ると選びやすくなります。
| 周りに出やすい語 | 選びやすい単語 | 理由 |
|---|---|---|
| costs / expenses / waste / risk | reduce | 対策として下げる・削減する |
| price / staff / emissions / hours | reduce | 管理・調整によって少なくする |
| sales / number / rate / temperature | decrease | 数値や量の減少を表す |
| pain / stress / anxiety / impact / burden | lessen | 苦痛・負担・悪影響を軽くする |
reduce costs、sales decreased、lessen the impact を形で覚えると、空欄補充でも選びやすくなります。
reduce・decrease・lessenを英英辞典で確認
Cambridge Dictionary では reduce を「大きさ・量・程度・重要性などを小さくする／小さくなる」語として説明しています。decrease は数や量などが少なくなる方向、lessen は小さくする・弱める方向で説明されています。Merriam-Webster でも、reduce は下げる・低くする、decrease は大きさや量などが小さくなる、lessen は少なくする・弱める方向で整理されています。
3問で確認｜reduce / decrease / lessen
意図的な削減、数値の減少、負担の軽減のどれかに注目して選んでください。
まとめ
- reduce は、費用・リスク・量などを意図的に下げる
- decrease は、数値・量・割合などが減る／減少する
- lessen は、痛み・不安・影響・負担などを和らげる
- reduce costs、sales decreased、lessen the impact を形で覚える
reduce は「下げる行動」、decrease は「数値の減少」、lessen は「負担の軽減」。この3つに分けると、「減る・減らす」という日本語訳に引っ張られにくくなります。