period・term・span は、どれも「期間」と訳されることがあります。
ただし、見ているポイントが違います。period は、ある始まりと終わりを持つ時間区間を広く表す基本語です。term は、契約・任期・学期・ローンなど、制度や約束で決まった期間に使います。span は、集中力・寿命・出来事などがどれくらい続くかという時間幅を表します。
- period：広い意味の時間区間
- term：契約・任期・学期など決められた期間
- span：続く長さ・時間幅
調査期間や繁忙期なら period、契約期間や任期なら term、集中力や寿命の長さなら span が選びやすくなります。
period・term・spanの違いを一覧で比較
| 単語 | 中心となる意味 | よく使う場面 | 覚えたい形 |
|---|---|---|---|
| period | 区切られた時間 | 調査、報告、歴史、繁忙期、待機期間 | study period / busy period |
| term | 決められた期間 | 契約、任期、学期、ローン、長期・短期 | contract term / term of office |
| span | 続く長さ・幅 | 集中力、寿命、時間幅、キャリア、耐用年数 | attention span / life span |
period は「時間の区間」、term は「決められた期間」、span は「続く長さ」と考えると、使い分けが見えやすくなります。
period：広い意味の時間区間
period は、時間をあるまとまりとして見るときに使う基本語です。調査期間、報告期間、歴史上の時代、忙しい時期、限定期間など、かなり広い場面で使えます。
period は「いつからいつまで」という区切りに注目します。制度で決まった任期や契約期間を言う場合は term の方が合うことが多いです。
- The study will be carried out over a six-month period.
その調査は6か月間にわたって行われます。 - Sales increased during the holiday period.
休暇シーズン中に売上が増えました。 - The 1990s were a period of rapid change.
1990年代は急速な変化の時期でした。 - Please submit the report within the specified period.
指定された期間内に報告書を提出してください。
periodで覚えたい形
- study period：調査期間
- reporting period：報告期間
- holiday period：休暇期間
- limited period：限定期間
- period of rapid change：急速な変化の時期
period は、3語の中で一番広く使えます。まずは「時間を区切って見ているか」を確認しましょう。
term：契約・任期・学期など決められた期間
term は、契約・任期・学期・ローンなど、あらかじめ決まっている期間に使います。法律・ビジネス・学校・政治の文脈でよく出ます。
term は「ルールや制度で定められた長さ」に注目する語です。contract term、term of office、school term のように覚えると使いやすくなります。
- The contract term is two years.
契約期間は2年です。 - The mayor served a four-year term.
市長は4年の任期を務めました。 - The spring term starts in January.
春学期は1月に始まります。 - This plan is useful in the long term.
この計画は長期的には役に立ちます。
termで覚えたい形
- contract term：契約期間
- term of office：任期
- school term：学期
- loan term：ローン期間
- in the long term：長期的には
term には「専門用語」という意味もあります。a technical term なら「専門用語」で、時間の長さではありません。
span：続く長さ・時間幅
span は、何かが続く長さや幅を表します。attention span、life span、time span のように、始まりと終わりの間の長さに注目します。
span は「どれくらい続くか」を言いたいときに便利です。特に attention span と life span は学習者にもよく出る形です。
- Children often have a short attention span.
子どもは集中力が続く時間が短いことがよくあります。 - The average life span has increased.
平均寿命は伸びています。 - The project was completed over a span of three years.
そのプロジェクトは3年にわたって完了しました。 - His career spans four decades.
彼のキャリアは40年にわたります。
spanで覚えたい形
- attention span：集中力が続く時間
- concentration span：集中持続時間
- life span：寿命
- time span：時間幅
- over a span of three years：3年にわたって
span は名詞だけでなく動詞でも使います。a bridge spans the river は「橋が川にかかっている」、a career spans 20 years は「キャリアが20年にわたる」という意味です。
例文で比べる period・term・span
同じ「期間」でも、ただの時間区間なのか、制度で決まった期間なのか、続く長さなのかで選ぶ語が変わります。
調査期間
⭕️ The study was conducted over a six-month period.
その調査は6か月間にわたって行われました。
🔺 The study was conducted over a six-month term.
調査の時間区間なら period が使いやすいです。term は契約・任期・学期などで特に使います。
study period や survey period は、調査や観察の対象期間を表すときに便利です。
契約期間
⭕️ The contract term is two years.
契約期間は2年です。
🔺 The contract span is two years.
契約で定められた期間には term が合います。span は続く長さそのものに焦点があります。
contract term、lease term、loan term はビジネス文書でよく見ます。
集中力が続く時間
⭕️ He has a short attention span.
彼は集中力が続く時間が短いです。
🔺 He has a short attention term.
集中力がどれくらい続くかには attention span を使います。
attention span は定型表現としてそのまま覚えるのがおすすめです。
period・term・span の違い
period は、広い意味で区切られた時間を表します。term は、契約・任期・学期など、あらかじめ決まっている期間を表します。span は、何かが続く長さや幅を表します。
- period：study、reporting、holiday、limited
- term：contract、office、school、loan
- span：attention、concentration、life、time
日本語の「期間」だけで選ぶのではなく、後ろや前にある名詞との組み合わせを見るのが大切です。
TOEICや英語学習での見分け方
TOEICでは、空欄の近くにある名詞や前置詞が大きなヒントになります。
| 周りに出やすい語 | 選びやすい単語 | 理由 |
|---|---|---|
| study / survey / reporting / holiday | period | 時間を区切って扱う |
| contract / lease / office / school | term | 制度・契約・役職で決まった期間 |
| long / short + term | term | 将来を長期・短期で見る表現 |
| attention / concentration / life / time | span | 続く長さや時間幅を表す |
study period、contract term、term of office、attention span を形で覚えると、選択問題でも判断しやすくなります。
period・term・spanを英英辞典で確認
Cambridge Dictionary では period を時間の長さや、人生・歴史の中の固定された時期として説明しています。term は、何かが続く固定された期間、学期、法的な合意が続く期間として整理されています。span は、何かが存在したり起こったりする期間、attention span、life span、over a span of の形で説明されています。Merriam-Webster でも、period は時間の一区分、term は限定された期間や任期、span は2つの限界の間の広がりや時間幅として整理されています。
3問で確認｜period / term / span
時間区間なのか、決められた期間なのか、続く長さなのかに注目して選んでください。
まとめ
- period は、広い意味の時間区間
- term は、契約・任期・学期など決められた期間
- span は、続く長さ・時間幅
- study period、contract term、attention span を形で覚える
「時間を区切る」なら period、「制度や契約で決まる」なら term、「続く長さを見る」なら span。この3つを分けると、「期間」の英語を選びやすくなります。