contain / include / involve はいずれも「含む」に関わる語ですが、含み方が違います。
結論は、contain は内部に含有、include は一部として含める、involve は必要要素として伴うです。
まず結論
- contain：容器・内容として中に含む
- include：全体の中に一部として含める
- involve：活動や状況に必然的に伴う
コアイメージ
contain
- This bottle contains sugar.（このボトルには砂糖が入っている）
include
- The price includes tax.（価格には税金が含まれる）
involve
- This job involves night shifts.（この仕事は夜勤を伴う）
使い分け基準
- 物理的内容物は contain
- 構成要素の列挙は include
- 作業負担・要件の伴いは involve
誤用修正
- 誤：The course contains homework and exams.（構成要素）
正：The course includes homework and exams. - 誤：The package involves a charger.（同梱物）
正：The package contains a charger.
比較表
| 語 | 違い | 使う場面 | 置換可否 |
|---|---|---|---|
| contain | 内部に含有 | 成分、内容物、データ保持 | include に置換でニュアンス変化 |
| include | 一部として含める | 料金内訳、項目列挙 | 最も汎用だが contain/involve と完全一致しない |
| involve | 要素を伴う | 仕事内容、工程、責任 | contain 置換不可 |
まとめ
contain=中身、include=構成、involve=伴う要件で区別すると明確。