【英語】pray / prey の意味の違いと使い分け

pray と prey は同音異義語で、スペルミスが頻発する語です。pray は「祈る」、prey は「獲物」。宗教・願望の文脈か、捕食・被害の文脈かで分けます。

まず定義の差（語義の芯）

pray

神仏に祈る、または強く願うことを表す動詞。

• pray for peace（平和を祈る）
• I’m praying that …（〜だと願っている）

prey

捕食される動物・被害対象を表す名詞。動詞では「餌食にする（prey on）」。

• birds of prey（猛禽類）
• prey on the weak（弱者につけこむ）

使い分け基準

1. 祈り・願望 → pray
2. 獲物・被害対象 → prey
3. 定型で覚える: pray for / prey on

自然な例文

• People gathered to pray for the victims.
  人々は被害者のために祈るため集まった。
• I pray that your surgery goes well.
  手術がうまくいくよう祈っています。
• The lion stalked its prey quietly.
  ライオンは静かに獲物を追った。
• Scammers often prey on elderly people.
  詐欺師は高齢者を餌食にしがちだ。

よくある誤用と修正

• 誤: I prey for your success.
  修: I pray for your success.
• 誤: The eagle caught its pray.
  修: The eagle caught its prey.
• 誤: Bad companies pray on consumers.（つけこむ意味）
  修: Bad companies prey on consumers.

比較表

まとめ

• pray = 祈る、prey = 獲物。
• 文脈が「願い」なら pray、「捕食・被害」なら prey。
• pray for と prey on をセットで覚えると混同しにくい。