change・alter・modify はすべて「変える」ですが、変更の度合いが異なります。change は広い一般変更、alter は部分的に変えて性質を変化、modify は条件に合わせて調整する語です。
まず定義の差
- change: 変える（最も汎用）
- alter: 既存の一部を変えて違う状態にする
- modify: 仕様や条件に合わせて修正する
使い分け基準
- 一般的な変更全般 → change
- 見た目・性質の変化を強調 → alter
- 設計・コード・契約の調整修正 → modify
自然な例文
- We need to change the meeting time.
会議時間を変更する必要がある。 - The tailor altered the jacket for a better fit.
仕立て屋はジャケットを体型に合わせて直した。 - Please modify the script to support CSV input.
CSV入力対応のためスクリプトを修正してください。 - They altered the original design slightly.
元の設計を少し変更した。
よくある誤用と修正
- 誤: We altered the API parameter to meet the spec.（仕様調整）
修: We modified the API parameter to meet the spec. - 誤: Can you modify your shirt sleeves?（仕立て直し）
修: Can you alter your shirt sleeves?
比較表
| 語 | 変更の度合い | 典型場面 |
|---|---|---|
| change | 汎用 | 予定、方針、環境 |
| alter | 部分変化 | 服直し、設計変更 |
| modify | 条件適合の修正 | 仕様、コード、契約 |
まとめ
- 実務での使い分け: 一般変更は change、性質変更は alter、仕様調整は modify。
- 間違えないコツ: 技術ドキュメントでは modify を優先すると明確。
- すぐ使える練習法: 同じ更新内容を change/alter/modify で目的別に書き分ける。