rot / decay の違いと使い分け｜例文で分かる「腐る・劣化する」

rot と decay はどちらも「腐る・腐敗する」を表します。意味は重なりますが、使える対象の広さとよく使う組み合わせが違います。

rot：食べ物・木材・植物などが腐って崩れる

decay：物質・歯・建物・社会などが徐々に傷み、衰える

果物が腐るなら fruit rots、虫歯なら tooth decay、都市の衰退なら urban decay が定番です。

rot・decayの違いを一覧で比較

単語	中心となる意味	よく使う対象・表現
rot	腐って弱くなる・崩れる	fruit / wood / roots / rot away
decay	時間とともに傷む・衰える	tooth decay / urban decay / radioactive decay

食べ物や木材の腐敗では両語を使えることがあります。rot は腐って崩れる状態を直接描き、decay は徐々に劣化する過程を広く表せます。

rot は、食べ物、植物、木材などが菌や湿気の影響で腐り、弱くなったり崩れたりすることを表します。自動詞にも他動詞にもなります。

The apples were left to rot on the ground.
リンゴは地面に放置されて腐りました。

Moisture had rotted the wooden frame.
湿気で木製の枠が腐っていました。

The old fence is rotting away.
古い柵は腐って崩れつつあります。

活用は rot–rotted–rotted、現在分詞は rotting です。rot away は「腐って徐々になくなる・崩れる」を表します。

root rot：根腐れ

wood rot：木材腐朽

rotten fruit：腐った果物

形容詞は rotten です。rotted fruit より、状態を表す rotten fruit が一般的です。

decay は、時間の経過とともに物が傷んだり、質・力・制度などが衰えたりする過程を表します。動詞と不可算名詞の両方で使われます。

The fallen leaves gradually decay.
落ち葉は徐々に分解されます。

The building fell into decay.
その建物は荒廃しました。

The dentist found signs of tooth decay.
歯科医は虫歯の兆候を見つけました。

tooth decay は「虫歯・歯の腐食」、fall into decay は「荒廃する」です。生物由来のものだけでなく、建物や地域、制度の衰退にも広げられます。

urban decay：都市の荒廃

moral decay：道徳の衰退

radioactive decay：放射性崩壊

rotting wood：腐って柔らかくなったり崩れたりしている木材

decaying wood：分解・劣化が進んでいる木材

木材や植物では意味が重なり、両方使えることがあります。腐った状態を身近な言葉で表すなら rot、劣化・分解の過程を説明するなら decay が選ばれやすくなります。

🔺 The dentist checked my tooth rot.
虫歯を一般的に表す名詞は tooth decay です。

⭕️ The dentist checked my tooth decay.
歯科医は私の虫歯を調べました。

🔺 The fruit has decay.

⭕️ The fruit has decayed.
その果物は腐っています。

⭕️ The fruit has started to rot.
その果物は腐り始めています。

対象と定番の組み合わせに注目してください。

rot：食べ物・木材・植物などが腐って崩れる

decay：物質・歯・建物・社会などが徐々に傷み、衰える

食べ物や木材では両語が重なることもありますが、rot away、tooth decay、urban decay のような定番の組み合わせを押さえると使い分けやすくなります。

空の状態を表す形容詞も確認したい方は、empty / vacant の違いもあわせてご覧ください。